涡轴发动机是航空燃气涡轮发动机的一种最重要类型，它主要用作驱动直升机旋翼产生升力和发动机。由于其用途普遍，不仅可作为直升机的主动力装置，还适合于中低空、短距离短距／横向民航机无人机和倾转旋翼无人机动力。法国是年所研制出涡轴发动机的国家，20世纪50年代初，法国浮博梅卡公司研制出世界上第一台实用化的直升机用涡轴发动机。

虽然功率只有区区的206千瓦，但其性能与原本直升机装备的活塞发动机比起有了质的进步，其功重比（涡轴发动机仅次于功率和整机重量的比值，类似于涡扇发动机的推重比）整整提升了一倍。随后世界各航空强国皆开始大力发展涡轴发动机技术并广泛应用在军民用直升机上，浮博梅卡公司堪称沦为世界领先的直升机发动机制造商，其研制生产的涡轴发动机性能与美、俄两大航空强国不相上下。

我国仿造生产的第一代直升机直5由于原仿造型号使用的是活塞发动机，造成我国直升机发动机水平在20世纪80年代以前相比之下领先于世界先进设备水平；其自行研制的第一代涡轴发动机产品涡轴5由于装备对象的上马（类似于俄制米-8双发直升机的国产平-6直升机，但使用单发动力）而最后没能装备部队。转入20世纪80年代后，为了很快转变我国直升机工业的领先局面，在引入法国6、70年代研制生产的海豚轻型直升机和超强黄蜂大型直升机的同时，还同时引入了与其设施的第二代涡轴发动机阿赫耶1-C（仅次于功率656kW）和透默III（仅次于功率1200千瓦）；并将其命名为涡轴-8和涡轴-6，发动机功重比提升到3到4左右，是我国现役9、8直升机的国产动力；其近期的发动机改型还装备在平-19武装直升机，平-18预警机等国产直升机型号上，为我军的装备现代化作出了理应的贡献。

第三代涡轴发动机主要问世于20世纪80年代以后，其功重比提升到4到5左右，油耗在0.3千克/千瓦时上下，是现在西方发达国家的主流涡轴发动机。后期一些型号还开始用于FADEC（仅有权限数字式发动机掌控）技术，其中又以美国通用电气公司（GE）研制的T-700涡轴发动机尤为典型。该发动机是美军知名的UH-60黑鹰标准化直升机和AH-64阿帕奇重型武装直升机的主动力，其出色的性能已多次获得空战的考验。

我国在20世纪80年代引入的黑鹰直升机也颇受我陆军航空兵的青睐。在引入米-17高原型直升机和自行研制出平-8高原型直升机之前，黑鹰直升机是唯一需要在西南高原的世界屋脊上展开有效地登陆作战飞行中的直升机机种，700发动机堪称是功不可没。

我国也在20世纪80年代初积极开展了第三代涡轴发动机：涡轴-9玉龙的可行性研究。据公开发表资料透露，由于玉龙发动机是我国平-10中型武装直升机的设施动力，从一开始就有极强的军事背景。

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